二十世紀，七十年代末，八十年代初，一個舊的時代在退潮，一個新的時代在涌動。臺商老八姑(呂中 飾)親駕漁輪，故意選大風之日出海，借口避險，停靠在海門碼頭。這位歷史上毀譽摻半的巾幗豪杰斗膽返鄉(xiāng)，一為投石探路，二為尋親。人稱“毛蝦九叔公”的農業(yè)工作處主任回繼光，悄悄登上了老八姑的船。他正是八姑要找的三人之一。當八姑去看望她要找的第二個人阿奴(張建新 飾)時，卻被心存余悸的阿奴用軟釘子給碰了回來。接下來的日子，風越刮越大，老八姑在碼頭用籮筐向鄉(xiāng)親散錢；以及送了鎮(zhèn)政府一輛豪華轎車的行為，強烈地攪動了海州的人心。老八姑大陸之行要尋覓的主要人物，她唯一的兒子---毛蚶(任山 飾)，已是海州行署鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)局的干部，他從小被九叔公和阿好收養(yǎng)，并不知情，對老八姑居然用籮筐散發(fā)紅包，“刁買人心”，反感甚深。公社副書記于周與九叔公“政見”不同，他尤其反感九叔公與自己妻嫂阿奴的“關系”，親自帶民兵抓進城棄農經商，“不務正業(yè)”的“典型”，招來一片怨聲。