歷經(jīng)戰(zhàn)火洗禮的狙擊手孔萬山(任達華 飾)為了更好的贍養(yǎng)犧牲戰(zhàn)友雙目失明的母親，自愿放棄了國家給予的優(yōu)撫政策落戶泰山腳下，挑起班長的那根山杠，成為泰山天階上的挑山工。戰(zhàn)友的母親也已仙逝，孔萬山也步入垂暮之年，本該是時候放下那根挑山杠，卻因為棄嬰山子的到來，挑山杠依舊攀登在十八盤天階盡頭。自此，孔萬山的這一輩子，是注定要獻給這一根挑在肩上的“挑山杠”了。一頭是半生孝子，另一頭是半世祖孫。這份力量，也拯救了山子生母--命途多舛的舞者王麗翠(婁藝瀟 飾)迷失的靈魂。在一趟趟跟隨孔萬負重山登頂泰山的路途中，終找到了自己舞蹈世界所欠缺的靈魂“挑山”的力量，成為一名優(yōu)秀的舞蹈家 。