年邁的齊向前(王千源 飾)在兒子的陪伴下乘上復(fù)興號(hào)高鐵，駕駛室里他看著車窗外稍縱即逝的風(fēng)景，時(shí)間溯回到了七十年前——年輕的抗美援朝復(fù)員軍人齊向前剛拍干凈戰(zhàn)場(chǎng)上的硝煙就投入到了新中國(guó)工業(yè)的建設(shè)中來，造中國(guó)人自己的火車頭！在大北站的站臺(tái)上他竟遇到了朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)上的戰(zhàn)友——衛(wèi)生員盛捷(于明加 飾)和北方交大畢業(yè)的技術(shù)員秋實(shí)(張鐸 飾)，同時(shí)奔赴大北廠的還有公私合營(yíng)的小業(yè)主孔仕舉(田昊 飾)，曹德和(倪虹潔 飾)夫婦以及從東北趕來的七級(jí)大工匠于德水(張豐毅 飾)的妻子劉桂琴和三個(gè)孩子。齊向前到工廠報(bào)道，發(fā)現(xiàn)廠長(zhǎng)竟是部隊(duì)的老領(lǐng)導(dǎo)何楓(劉交心 飾)，驚喜萬分。不甘到材料科當(dāng)采購(gòu)員的齊向前央求廠長(zhǎng)派自己去車間造火車頭。為了成為一名合格的工人，他決心拜大北廠最有名望的七級(jí)大工匠于德水為師，誰料好話說盡，于德水就是不松口，執(zhí)意不收這個(gè)“高齡”的徒弟。還刁難他道:什么時(shí)候能在十下之內(nèi)鏟斷鋼筋什么時(shí)候再談拜師一事。春華劇社的演員白若雪(童蕾 飾)是秋實(shí)當(dāng)年在天津結(jié)識(shí)的意中人，由于參加學(xué)生運(yùn)動(dòng)被捕后與之失去了聯(lián)系。也許命運(yùn)指使，一年前，白若雪的春華劇社落戶到大北市，在這個(gè)冰天雪地的大北他們重逢了。