清乾隆(張鐵林 飾)年間，國(guó)泰民安，堪稱盛世，一日紫禁城內(nèi)，花團(tuán)錦簇；太和殿上，張燈結(jié)彩，一派喜氣洋洋的熱鬧景象。當(dāng)朝天子愛新覺羅.弘歷率王公大臣奉功和慶，恭賀自己的母親皇太后(趙敏芬 飾)六十五大壽。向以阿諛逢迎為能事的軍機(jī)大臣、戶部尚書和珅(王剛 飾)急忙獻(xiàn)上一幅綴有一百零八粒珍珠的壽屏，大肆獻(xiàn)媚；而嫉惡如仇、剛直不阿、以當(dāng)朝第一才子聞名于世的禮部尚書、大學(xué)士紀(jì)曉嵐(張國(guó)立 飾)卻僅以素紙一張和他犀利機(jī)智的才情反襯出和的嘩眾取寵，并贏得太后、皇上和文開百官的敬重。皇上奶娘(宋秀純 飾)病重，留下半片金鎖和“你是漢人”“白娘子”等只言半語即棄世。滿腹疑竇的皇上欲解身世之謎，微服來到正在上演《白娘子》的戲園，與女主角杜小月(袁立 飾)相識(shí)，并自稱“許仙”。俠女莫愁(楊麗菁 飾)為保護(hù)一冊(cè)帳簿被官兵抓捕，其義妹戲班臺(tái)柱杜小月十分欽佩向以為民請(qǐng)命為己任的紀(jì)曉嵐紀(jì)大人，女扮男裝冒死為莫愁伸冤，不想二人的接觸及種種努力奔走均被生性貪財(cái)、惟恐東窗事發(fā)的和派人跟蹤，他施以離間計(jì)，使小月被捕并對(duì)紀(jì)曉嵐的“出賣”行為深為痛恨。