京城風(fēng)傳家道破落的水冰心要擺擂臺招親。沙武聽聞此時，急忙趕到報國寺要阻止此事，與護(hù)寺武僧發(fā)生沖突，被打傷了腿，水冰心見沙武中計，不再構(gòu)成威脅，從容踏上去河間的旅途。誰知，沙利探得水冰心動向，急令過隆棟派人到河間蹲守，這過隆棟原本和水居一同鄉(xiāng)，為了讓兒子靜心讀書，參加會試，將他留在老家。過隆棟派門客成奇，以私家先生的身份，前往河間過府。水居一原本出身貧寒，靠哥哥水運在韋家燒窯做陶工的微薄收入發(fā)奮讀書，終于鵬程萬里，在家鄉(xiāng)建了兩座大宅，水運帶著獨生女兒香姑住在西院，東院則由老家人水用照管，水冰心回到河間，面對昔日的家園，想起如今的變故，不禁暗自垂淚。香姑見到水冰心十分激動，馬上去通知父親。而這時，水運正在過隆棟的兒子過其祖、河間知縣鮑梓等人的簇?fù)硐?，強拉鄉(xiāng)紳商賈為自己燒制的斗彩鳥紋瓷器舉行拍賣會，一只碗竟訛詐了一百六十兩銀子，大家畏懼水居一的威勢，只好忍氣吞聲。他和過公子正要以此為賭本去豪賭。