宋慈(何冰 飾)京試得中進(jìn)士，與同科好友孟良臣相約酒肆。孟良臣已請(qǐng)命受任梅城知縣，宋慈對(duì)好友單槍匹馬奔赴險(xiǎn)途甚為擔(dān)憂，意欲回家完婚后陪好友同赴邊城。完婚之日，父親遲遲未歸，全家人翹首盼望。就在新人拜堂之際，一輛馬車驟然而至，馬車載回的是宋父的遺體——宋鞏一生從事刑獄審戡，從無出錯(cuò)，卻因一次誤判人命而以死謝罪。老推官留下遺書，不許宋門后人涉足刑獄!誰知不久傳來孟良臣赴任途中不幸遇難的噩耗。在母親的開導(dǎo)之下，宋慈毅然奔赴邊城，查明了兩任知縣慘遭謀殺的真相。從而聲名鵲起，被朝廷破格擢升為大理寺正六品主事。時(shí)隔不久，宋慈突然請(qǐng)命離京外任，遂被任命外省提點(diǎn)刑獄。受任提點(diǎn)刑獄官后，宋慈憑著他那一手“檢驗(yàn)”“推理”的絕妙手段，接連偵破了“太平縣冤案”、“李府連環(huán)案”、“毛竹塢無名案”、“城南井尸案”、“遺扇嫁禍案”、“梁雨生命案”、“李玉姑失蹤案”等一樁又一樁的疑難命案，“神斷宋提刑”的名聲大振。時(shí)任吏部尚書的宋慈岳父薛庭松在朝廷竭力游說，要把宋慈調(diào)回京城高就，不料宋慈卻執(zhí)意留在外省，問其何故，他避而不答。嘉州發(fā)生了二十萬兩庫銀失盜大案，薛庭松在朝中力薦女婿擔(dān)綱破案。宋慈不負(fù)眾望，案子破了，可翁婿嫌隙卻更加大了。由于破庫銀失盜案有功，宋皇下旨調(diào)宋慈進(jìn)京任京畿提點(diǎn)刑獄。進(jìn)京后的宋慈和岳父仍然很少往來。岳父的六十壽筵上，人稱京城第一剌頭的史文俊突然發(fā)難，攪了賓朋的興致。第二天，就傳來史文俊因私通敵國而被打入天牢的消息。宋慈金殿受命，擔(dān)綱復(fù)審史文俊案，誰知竟查到了自己的岳父頭上。薛庭松為保全自己，進(jìn)而又陷害女婿，使宋慈陷入囹圄。宋皇惜才，仍命宋慈為史文俊案副主審。宋慈獄中帶枷審案，終于查明真相。翁婿二人在獄中攤牌，十六年前宋慈突然離京的原因，正是薛庭松今天自陷法網(wǎng)的源頭。薛庭松被革職遣返，途中服毒自殺。此案對(duì)宋慈是沉重的一擊，但他的法治理想尚未破滅，他深信只要皇帝圣明公正，就能匡正官場(chǎng)陋風(fēng)。隨后，京郊發(fā)現(xiàn)一具疑尸，隨著疑尸案的偵查，一個(gè)個(gè)炙手可熱卻卷入案中的朝中重臣浮出水面。最令宋慈心驚不已的是QIAN案真正的對(duì)手，原是與他兩度交鋒的刁光斗(郭達(dá) 飾)。此人先后任過知府、知縣之職，因貪贓枉法、草菅人命而兩次被宋慈彈劾，卻兩次都咸魚翻身，起死回生。他雖然摘去烏紗，遠(yuǎn)離仕途，卻憑財(cái)勢(shì)控制了整個(gè)官場(chǎng)。刁光斗設(shè)下圈套，將宋慈引入歧途，導(dǎo)使其誤判。宋慈向宋皇請(qǐng)求容他戴罪立功。宋慈嘔心瀝血將連環(huán)命案一一解開。眼看大功告成，不料風(fēng)云突變：懦弱的宋皇面對(duì)整整八大箱的審戡記錄、驗(yàn)尸格目以及供狀證詞，道出了一番做皇帝的無奈和苦衷，并當(dāng)場(chǎng)將宋慈花兩年零六個(gè)月搜集的八大箱證據(jù)證物付之一炬。一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的連環(huán)謀殺案，就被生怕引起朝臣大亂的宋皇一把火燒了個(gè)消聲滅跡。宋慈欲呼無聲，欲哭無淚。在父親的墳頭，宋慈點(diǎn)起一把火，燒的正是他窮畢生經(jīng)驗(yàn)和心血寫成的那本《洗冤集錄》——幸虧一生相隨宋慈的英姑早已暗中偷偷抄錄了一本，才使這本奇書得以流傳至今。