《大江東去》圍繞著改革開放初期，宋運輝(王凱 飾)、雷東寶(楊爍 飾)、楊巡(董子健 飾)的截然相反的命運而展開。 宋運輝，國營經(jīng)濟的代表，一個從小便頂著“地富反壞右敵特”的身份的人物。為此，他忍受著周圍眾人的疏離與政治上的歧視，并在1978年的首次高考中成功晉級大學(xué)。大學(xué)畢業(yè)后，他成為了國營企業(yè)金州總廠的技術(shù)員。因為政治方面的敏感的身份，他極力遠離一切的政治、權(quán)勢的紛爭。為此，他刻苦專研技術(shù)改革，并從基層做起。在一番努力之后，他成為了國營大廠的一代“諸侯”，成為核心人物。然而，在事業(yè)成功的同時，他也在惶恐和痛苦中失去了往日的昂揚和斗志，成為一個典型的官僚人物； 雷東寶，宋運輝的姐夫、農(nóng)村改革者的典型代表。軍人出身的他做事總給人以雷厲風(fēng)行的感覺，未有高文化水平的他總是拎著頭腦走在政策的前方，曾大膽帶領(lǐng)著全村人辦磚廠、電線廠，并承包到每家每戶。他也曾因冒著投機倒把而頂著擾亂計劃經(jīng)濟秩序的罪名闖出了屬于自己的一片天地。最終，他仍是因為自身的文化水平和知識的局限性而趕不上時代的潮流，被社會無情淘汰； 楊巡，他是一個思維敏捷、努力向上的男人，他是一個夾在宋運輝和雷東寶之間，從夾縫里艱難掙扎出一條生路的個體戶。憑借著聰明和努力以及改革開放的大浪潮，他將事業(yè)越做越大，擁有了雄厚的資金和知識儲備的他開創(chuàng)了屬于自己的新天地。